حضرة المحترم

ينشأ عثمان بيومي في حارة الحسيني ابنًا لسائق كارو فقير، ويتفوّق في دراسته حتى ينال البكالوريا، لكنّ وفاة أمّه تقطع عليه طريق التعليم العالي، فيلتحق موظفًا صغيرًا بمحفوظات الوزارة. وفي يومه الأول يمثُل مع زملائه الجدد أمام المدير العام، فتشتعل في صدره رغبة لا تنطفئ: أن يصعد سلّم الدرجات من الثامنة حتى يجلس يومًا في تلك الحجرة. فيكتب لنفسه خطة يراجعها كل صباح، قوامها الاجتهاد والدراسة وتعلّم اللغات وكسب ثقة الرؤساء، ويضيف إليها ادّخارًا صارمًا، مؤمنًا بأنّ الوظيفة عبادة وطريق مقدّس إلى الله.

غير أنّ هذا الطموح يطالبه بأثمان باهظة. فحين يتقدّم خاطب لسيدة، رفيقة صباه التي يحبّها، يأبى أن يربطها بوعد ويدعها تمضي إلى غيره، لأنّ الزواج الآن لا يتّسع له طريقه. ثم يزن كل امرأة تعرض له بميزان المنفعة، فيبتعد عن أُنسيَّة رمضان، الموظفة الشابة التي تبادله الحب، ويصارح أصيلة الناظرة بأنّ الزواج منها مستحيل. وفي الوزارة ينال ليسانس الحقوق وهو يعمل، ويترجم ويتطوّع لصياغة بيان الميزانية، فينتقل من درجة إلى أخرى، لكنّ فرحته بكل ترقية سرعان ما تخبو أمام حساب السنين الباقية. ولا يجد في حياته المتقشّفة الموحشة عزاءً سوى زياراته الخفية لقدرية في الدرب، وهي تضاعف شعوره بالإثم.

ومع توالي السنين يغزو الشيب رأسه، ويغيب عن طريقه رؤساؤه القدامى بالموت أو التقاعد، فيما تذهب مناصب يراها حقًّا له إلى أقارب أصحاب النفوذ. ويتنازعه مطلبان: شوقه إلى زوجة وبيت وذرية تبدّد وحدته، وإصراره على عروس من أسرة كريمة تفتح له أبواب الصعود، في حين يلاحقه أصله المتواضع أينما طرق. وهكذا يمضي في سباق مرهق مع الزمن، متسائلًا: هل يبلغ القمة التي نذر لها عمره قبل أن تنقضي سنوات خدمته؟