الشحاذ

يجلس عمر الحمزاوي، المحامي الناجح الذي بلغ الخامسة والأربعين، في عيادة زميل دراسته القديم الدكتور حامد صبري، شاكيًا فتورًا غامضًا أطفأ رغبته في العمل، وجعله يضيق بالناس وبأسرته. غير أن الفحص لا يكشف في جسده علة، فيوصيه الطبيب بالاعتدال في المأكل والمشرب، وبالمشي، وبإجازة طويلة. ويوقظ هذا اللقاء ذاكرة عمر: شبابه شاعرًا نشر ديوانًا ثم هجر الشعر، وأحلامه السياسية التي جمعته بصديقيه مصطفى المنياوي، الصحفي وكاتب الإذاعة والتلفزيون، وعثمان خليل القابع في السجن منذ زمن بعيد، والذي صمد ولم يعترف.

يمضي عمر الصيف في الإسكندرية مع زوجته زينب وابنتيه بثينة وجميلة، فيفقد شيئًا من وزنه دون أن يفارقه القلق. وحين يكتشف أن بثينة تنظم الشعر يتحرك فيه حنين قديم، ويتبين أن حبه لزينب قد انطفأ، وأنها صارت في عينه هي والعمل شيئًا واحدًا يتوق إلى الفكاك منه. ثم يرجع إلى القاهرة باحثًا عما يسميه «النشوة» في الملاهي الليلية، فتعبر حياته المغنية مارجريت، ثم الراقصة وردة التي يهجر بيته من أجلها، لكن البهجة لا تلبث أن تخبو، ويعاوده ما يسميه مرضه.

ويرى مصطفى أن صاحبه، في عصر غاب عنه الوحي، لم يعد أمامه سوى التسول. وفي فجر صحراوي يعيش عمر لحظة صفاء غامرة يحسبها اليقين المنشود، فيسأل نفسه أهي جديرة بأن يترك من أجلها كل شيء. ثم يخرج عثمان بعد نحو عشرين عامًا من السجن، فيواجهه بإيمانه بالعقل والعلم والعمل، ويرى فيه رجلًا أضاع نفسه.